Adam Smith

Adam Smith nació el 5 de junio de 1723 en Kirkcaldy, Escocia, y murió el 17 de julio de 1790 en Edimburgo, Escocia, es conocido como uno de los padres fundadores de la economía moderna. Fue un filósofo y economista escocés cuya obra «La riqueza de las naciones» (título completo: «Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones») publicada en 1776, sentó las bases del liberalismo económico y el estudio de la economía como una disciplina independiente.

Smith fue un académico y profesor en la Universidad de Glasgow, donde enseñó filosofía moral. Sus intereses abarcaban diversos campos, incluyendo la ética, la jurisprudencia y la economía política.

Antes de «La riqueza de las naciones», Smith ya había ganado reconocimiento por su obra «La teoría de los sentimientos morales» (1759), en la que exploraba las bases de la conducta ética y la moral humana.

Este libro es considerado uno de los más importantes en la historia del pensamiento económico. En él, Smith aborda varias ideas revolucionarias para su tiempo, algunas de las cuales se resumen a continuación:

Smith introdujo el concepto de la «mano invisible», una metáfora que describe cómo los individuos que persiguen sus propios intereses pueden, sin proponérselo, contribuir al bienestar económico general.

Según Smith, cuando las personas actúan en su propio interés, sus acciones tienden a promover el interés de la sociedad en su conjunto, a través de la competencia y la libre empresa.

Otro tema central en la obra de Smith es la división del trabajo. Smith argumenta que la especialización y la división del trabajo aumentan significativamente la productividad y la eficiencia.

Utilizó el ejemplo de una fábrica de alfileres para ilustrar cómo la división de tareas en el proceso de producción permite una mayor producción y una economía más próspera.

Smith distinguió entre el «valor de uso» y el «valor de cambio». El valor de uso se refiere a la utilidad de un bien, mientras que el valor de cambio se refiere a la capacidad de un bien para ser intercambiado por otros bienes. Además, Smith postuló que el trabajo es la fuente del valor, una idea que influyó en posteriores teorías económicas.

Smith exploró cómo los mercados determinan los precios a través de la interacción de la oferta y la demanda. Argumentó que en un mercado libre, los precios tienden a equilibrarse en un punto donde la cantidad demandada iguala la cantidad ofrecida, lo que se conoce como el «precio natural».

Aunque Smith abogaba por el libre mercado, también reconocía ciertos roles para el gobierno. Propuso que el gobierno debía intervenir en áreas donde el mercado libre no podía funcionar eficientemente, como la defensa nacional, la justicia, y ciertos proyectos de infraestructura y educación.

«La riqueza de las naciones» tuvo un impacto profundo y duradero en la economía y la política. Inspiró el desarrollo del capitalismo y del libre comercio y sigue siendo una obra fundamental en los estudios económicos.

Las ideas de Smith influyeron en muchos economistas posteriores y continúan siendo relevantes en los debates sobre política económica y la globalización.

Adam Smith tuvo una relación compleja y multifacética con la religión. Aunque fue bautizado y criado en una familia cristiana, sus creencias personales evolucionaron a lo largo de su vida.

Smith no fue abiertamente religioso en sus escritos económicos. En «La riqueza de las naciones», por ejemplo, evita referencias directas a Dios o a propósitos divinos, centrándose en explicaciones naturalistas y seculares de los fenómenos económicos.

Esto ha llevado a algunos estudiosos a sugerir que Smith se alejaba del cristianismo ortodoxo, acercándose más a una postura deísta, en la cual se reconoce la existencia de un creador, pero sin que este intervenga directamente en los asuntos humanos.

Sin embargo, en su obra anterior, «La teoría de los sentimientos morales», Smith utiliza lenguaje que sugiere una creencia en un «Autor de la naturaleza» que guía el orden moral del universo.

En esta obra, argumenta que la moralidad puede existir independientemente de la religión, pero que la creencia en un ser supremo puede proporcionar una justificación adicional y un refuerzo para las normas morales.

En resumen, mientras que Smith reconocía la influencia positiva de la religión en la moralidad y la sociedad, su enfoque general en sus escritos más influyentes fue decididamente secular y naturalista.

Esto refleja una postura más deísta que cristiana tradicional, centrando sus argumentos en bases racionales y empíricas más que en la fe religiosa directa.