El 9 de agosto de 1644, el Parlamento Inglés ordenó que el libro de Roger Williams, titulado The Bloudy Tenent of Persecution for Cause of Conscience, fuera quemado por el verdugo público. Esta acción representa un momento significativo en la historia de la libertad religiosa y de expresión, ya que el libro de Williams abogaba fervientemente por la libertad de conciencia y condenaba la práctica de la persecución religiosa.
Roger Williams fue un teólogo y defensor de la libertad religiosa, conocido por haber fundado la colonia de Rhode Island. En el siglo XVII, la religión y la política estaban intrínsecamente unidas en Inglaterra y en las colonias americanas.
Los diferentes grupos religiosos competían por la supremacía, y la Iglesia de Inglaterra, apoyada por el Estado, a menudo perseguía a aquellos que no se adherían a sus doctrinas.
Williams, que había sido exiliado de la colonia de la Bahía de Massachusetts por sus creencias radicales sobre la separación de la iglesia y el estado, propuso ideas revolucionarias para su tiempo.
The Bloudy Tenent of Persecution es una obra escrita en forma de diálogo entre Veritas (Verdad) y Paz, donde Williams argumenta en contra de la coerción religiosa.
Sostiene que la imposición de una religión oficial por el estado es contraria a los principios cristianos y que cada individuo debe tener la libertad de practicar su fe sin interferencia gubernamental.
Williams utilizó una exégesis bíblica para fundamentar sus argumentos, citando las enseñanzas de Jesús sobre la libertad espiritual y la separación de las autoridades terrenales y divinas.
Williams también critica duramente a las autoridades que utilizan la persecución como herramienta para mantener la ortodoxia religiosa.
En su opinión, tal «tenent sangriento» traiciona el espíritu del cristianismo y convierte a los gobiernos en instrumentos de opresión. Además, abogaba por la libertad de culto no solo para diferentes denominaciones cristianas, sino también para judíos, musulmanes y otros grupos religiosos.
La reacción del Parlamento Inglés a la publicación de The Bloudy Tenent fue contundente. En 1644, en medio de la Guerra Civil Inglesa y en un momento en que las tensiones religiosas eran extremadamente altas, el Parlamento percibió las ideas de Williams como una amenaza directa a la estabilidad social y política.
La decisión de quemar el libro públicamente fue un intento de suprimir estas ideas subversivas y reafirmar el control del estado sobre asuntos religiosos. El acto de quemar libros era una táctica comúnmente utilizada en la época para censurar ideas consideradas peligrosas o heréticas.
Al ordenar la quema de The Bloudy Tenent, el Parlamento no solo buscaba eliminar físicamente las copias del libro, sino también enviar un mensaje claro sobre la inaceptabilidad de las ideas que promovían la disidencia religiosa.
A pesar de la censura y persecución, las ideas de Roger Williams dejaron una huella duradera en la filosofía política y religiosa. Su defensa de la libertad de conciencia influyó en el desarrollo de principios democráticos fundamentales, especialmente en los Estados Unidos.
Rhode Island, la colonia que fundó, se convirtió en un refugio para aquellos que buscaban libertad religiosa y sirvió como un ejemplo temprano de la separación entre iglesia y estado.
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Con el tiempo, las ideas de Williams sobre la libertad de religión y la tolerancia ganaron aceptación más amplia, y su visión de una sociedad en la que la fe personal no estuviera sujeta a control estatal se convirtió en un pilar del pensamiento liberal moderno.
La quema de su libro, en última instancia, no pudo apagar la llama de su mensaje, que continuó inspirando a futuras generaciones en la lucha por los derechos humanos y la libertad individual.
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