Richard Baxter

El 8 de diciembre de 1691 (Historia Moderna) falleció en Londres Richard Baxter, uno de los ministros y teólogos puritanos más influyentes de Inglaterra. Baxter fue una figura destacada dentro del movimiento puritano, conocido no solo por su predicación poderosa y su celo pastoral, sino también por su vasta producción literaria, que alcanzó casi 200 obras. 

Entre sus escritos más célebres se encuentran The Reformed Pastor (El pastor reformado) y The Saints’ Everlasting Rest (El descanso eterno de los santos), ambos considerados clásicos de la literatura cristiana.

Su Teología y la Controversia del Expiación. Richard Baxter se apartó de la doctrina reformada tradicional en un punto clave: Rechazó la idea de la expiación limitada, que sostiene que Cristo murió únicamente por los elegidos, en favor de una expiación universal, afirmando que la obra de Cristo en la cruz estaba destinada para toda la humanidad, aunque solo los que creen efectivamente reciben los beneficios salvadores de esta expiación. 

Esta postura teológica lo colocó en oposición directa a otros teólogos puritanos prominentes, como John Owen, quien fue uno de los defensores más articulados y rigurosos de la expiación limitada. 

Este desacuerdo llevó a un largo debate teológico entre ambos, que reflejó no solo las diferencias doctrinales dentro del puritanismo, sino también la diversidad de pensamiento dentro de la tradición reformada.

Espíritu Irenista y Enfoque Práctico. Aunque Baxter no rehusó las controversias teológicas, su espíritu irenista (pacificador) lo distinguió de muchos de sus contemporáneos. A pesar de las divisiones doctrinales y las tensiones políticas y religiosas de su época, Baxter abogó por la unidad entre los protestantes. 

Consideraba que las diferencias secundarias no debían eclipsar los principios fundamentales del cristianismo. Este énfasis en la unidad, junto con su enfoque en la piedad práctica, marcó profundamente su ministerio. 

Para Baxter, la verdadera religión no consistía simplemente en la precisión doctrinal, sino en una vida marcada por la santidad, el servicio a los demás y la comunión con Dios.

Legado Duradero. El impacto de Richard Baxter en el protestantismo inglés trasciende las divisiones teológicas de su tiempo. Su insistencia en la necesidad de una fe viva y práctica, así como su llamado a una iglesia unida y ferviente, dejaron una huella profunda tanto en sus contemporáneos como en generaciones posteriores. 

Su obra literaria continúa siendo leída y valorada, no solo por su profundidad teológica, sino también por su capacidad para hablar al corazón y exhortar a una vida cristiana íntegra.

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Baxter murió a los 76 años, dejando un legado que combina su defensa de la piedad pastoral, su vasta producción teológica y su esfuerzo por tender puentes entre diferentes corrientes dentro del protestantismo. 

Su vida y obra siguen siendo un testimonio del fervor puritano y una fuente de inspiración para aquellos que buscan equilibrar la verdad teológica con una vida dedicada al servicio de Cristo.

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